Rédaction
Liège (Belgique), en 1921 ou en 1922.

Manuscrit
Manuscrit constitué de 145 feuillets de formats divers : les 11 premiers sont dactylographiés en violet, les suivants font alterner deux mains différentes sur du papier de récupération, encre noire, crayon noir, crayon violet ; signé de : H. Moers - Georges Sim ; table des matières (et des épigraphes) sur les deux derniers feuillets.
Conservation : Fonds Simenon (Liège, Belgique).

Remarque(s)
Le roman se veut amusant et l'est parfois grâce à l'accumulation de situations absurdes et dérisoires à travers lesquelles les enquêteurs - Collefort et Gom Gutt - cherchent une vérité toujours fuyante.

Le bouton de col compte quarante-sept chapitres. A l'exception de huit d'entre eux, ces chapitres sont coiffés d'une épigraphe dont le sérieux ou la banalité contraste avec le contenu qui suit. Ces épigraphes sont signées, notamment, Kleist, Dickens, France, Shakespeare, Schiller, Chénier, Grimm, Hugo, La Bruyère, Poe, Lessing, Racine, Bazin.

Intrigue
Vauxville (France) — une cité d'ordinaire plutôt calme — est en pleine effervescence. Bien qu'aucun cadavre n'ait été découvert, l'existence d'un meurtre ne fait aucun doute. En effet une tache de sang a été découverte au commissariat de police.

Le commissaire Grossard fait confiance à l'inspecteur Collefort, tandis que le juge d'instruction Chuttart fait appel au fameux détective anglais de Paris, Gom Gutt. Digne héritier de Sherlok Holmes — auprès duquel il a appris la profession en qualité de deuxième valet de chambre — Gutt se montre plus subtil que Collefort. Près de la tache de sang, il trouve un bouton de col puis, chez les Collefort, une seconde tache de sang.

Le mystère s'épaissit et de fortes dissensions apparaissent dans les compétences. Collefort et Gom Gutt se soupçonnent mutuellement, tandis que les journalistes Gabin et Boquay mènent leur propre enquête afin d'informer les lecteurs vauxvillois.

Tout aboutit à l'arrestation des époux Collefort et de Gom Gutt !

Un employé de l'Hôtel de Ville appelé Gandin viendra néanmoins à leur secours en avouant qu'il est coupable… d'une bonne farce. Le sang provient de l'hôpital et il n'y a jamais eu de cadavre.